芍药与牡丹是一对双胞胎姐妹花。芍药是多年生的草本植物，每年冬季地上部分全部枯萎，第二年春季从地下根块重新萌发新芽。因此不管种了多少年的芍药，花茎都是当年生长的，都会呈现青绿色，这也是多年生草本植物的典型特点。而牡丹属于多年生木本植物，地面的枝茎冬天也不会枯萎，经过多年生长，地上枝条有明显的木质部分，年份越久木质部分就会越明显。

实际上，牡丹自唐之后才大肆繁盛，而在此之前却籍籍无名。芍药却号称“著于三代之际，风雅所流咏也”，也就是从夏、商、周时起就为人所赞颂了。唐朝之前，本草学家们记述芍药时称，世间有“草芍药”、“木芍药”两种。而牡丹刚刚兴起之时，也假借了“木芍药”的名头才被人们所接受。

• 牡丹：木本植物（落叶灌木），茎干木质化，冬季地上部分不枯死。

• 芍药：草本植物（多年生宿根草本），茎干柔软，冬季地上部分完全枯萎，次年春重新萌发。

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2. 茎干与株型

• 牡丹：

• 茎为木质，粗壮，高度可达1-2米，分枝多，株型较松散。

• 老枝表皮灰褐色，有明显的树皮感。

• 芍药：

• 茎为草质，绿色或紫红色，较细软，高度通常0.5-1米。

• 全株无木质化部分，丛生状，冬季地上部分枯死。

• 3. 叶片特征

• 牡丹：

• 叶片宽大，呈深绿色，表面有光泽。

• 叶形为二回三出羽状复叶（每片大叶由3-5片小叶组成），小叶前端常3裂。

• 芍药：

• 叶片狭长，颜色较浅，呈黄绿色，无光泽。

• 叶形为一回三出复叶（每片大叶由3片完整小叶组成），小叶边缘无裂或浅裂。

4. 花期与花朵

• 花期：

• 牡丹：4-5月开花（北方稍晚），有“谷雨三朝看牡丹”之说。

• 芍药：5月中下旬至6月初开花，故称“殿春”（春末最后盛开的花）。

  花朵：

• 牡丹：花径更大（15-30厘米），多为单朵顶生，花瓣质地厚重，花色丰富。

  芍药：花径较小（10-20厘米），常数朵丛生于枝顶，花瓣较薄，花型更轻盈。




5. 根系

• 牡丹：根系粗壮，肉质根，形似人参。

• 芍药：根系块状或纺锤形，可入药（白芍或赤芍）。